Царь Адмет умирает, но оракул объявляет, что тот выживет, если кто-то добровольно пройдёт на смерть вместо него. Его жена царица Альцеста готова на такую жертву. Но царь так любит её, что жизнь без Альцесты для него не имеет смысла, и он готов сам сойти в царство Аида.