В центре драмы представители нового поколения гангстерского клана — дона Корлеоне и его сына, для которых не существует моральных преград на пути достижения поставленных целей. Они превращают мафию, построенную по патриархальным, ещё сицилийским законам, в весьма прагматичную, жёсткую корпорацию, плавно интегрирующуюся в большой бизнес Америки.