На японскую деревушку нападает разъярённое лесное божество и передаёт сыну вождя Аситаке смертельное проклятие. В поисках исцеления он отправляется в лес и знакомится с лесной принцессой, выращенной волками.
Самая серьёзная работа студии Ghibli частично основана на истории японского племени эмиси. В конце 1990-х мультфильм собиралась выпускать в США компания Харви Вайнштейна, но его не устраивал хронометраж. В ответ на угрозы продюсера Миядзаки прислал ему катану, на которой было написано «не резать».