Действие фильма начинается в Риме в 1938 году. Молодой аристократ Марчелло Клеричи поступает на службу к фашистам и собирается жениться на Джулии — симпатичной, но пустоватой девушке из среднего класса. Когда герой отправляется с новоиспеченной женой на медовый месяцы в Париж, фашистская разведка поручает ему следить за профессором-антифашистом Квадри, эмигрировавшим во Францию после прихода к власти Муссолини. Вскоре Марчелло получает задание убить Квадри.